Nachtzug nach Lissabon

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Mit über zwei Millionen verkauften Exemplaren allein in Deutschland gelang Pascal Mercier mit seinem 2004 erschienenen Roman "Nachtzug nach Lissabon" ein Bestseller. In seinem dritten Roman schnitt er poetische, theologische und existenzielle Fragen an, etwa nach dem Wesen des Lebens oder der Seele, der Existenz oder Nicht-Existenz Gottes, der Endlichkeit des Seins sowie der Bestimmung und Vergeblichkeit menschlichen Strebens. Das alles verknüpfte er mit Eckpunkten der portugiesischen Geschichte.

Der auf Literaturadaptionen spezialisierte Regisseur Bille August ("Das Geisterhaus", "Fräulein Smillas Gespür für Schnee") nahm sich nun auch dieses Werkes an. Diesen Roman zu verfilmen, ist aufgrund seines komplexen Kontexts nicht gerade einfach, zumal der eigentliche Plot eher marginal wirkt. Neben der Gegenwartshandlung um Aussteiger Gregorius und die Rückblenden mit dem portugiesischen Arzt Amadeu de Prado gibt es noch eine dritte Ebene: Sie handelt von Prados fiktive Schriften. In ihnen stellt der "Architekt der Seele" Fragen nach dem ungelebten Leben, was Jeremy Irons' Figur Gregorius aus seinem Alltagstrott reißt. Dass davon in Augusts starbestückter Version kaum etwas übrig bleibt, war zu erwarten, da die deutsch-portugiesisch-schweizerische Koproduktion ansonsten zu einem bebilderten Hörspiel verkommen wäre.

Es ist durchaus verständlich, dass die beiden Autoren, der "Tatort"-Produzent Ulrich Herrmann und Greg Latter, sich stärker auf die beiden Romanzen konzentrieren. In der zweiten Hälfte stehen sowohl die Annäherung von Gregorius zur Optikerin Mariana Esa (Martina Gedeck) als auch die Dreiecksgeschichte zwischen Amadeu, seinem Freund Jorge O’Kelly (August Diehl/Bruno Ganz) und der verführerischen Estefania (Mélanie Laurent/Lena Olin) im Mittelpunkt. Besonders die erste Beziehung wird im Roman nur angedeutet. Wie ein Puzzle setzt sich aus den Erzählungen Dritter erst das Bild des innerlich zerrissenen Doktors und Schriftstellers zusammen, der für die Rettung eines skrupellosen Folterknechts überall angefeindet wird. Der historische Handlungsstrang um Vertrauen, Treue und möglichen Verrat wird mit der inneren Reflexion des sehnsuchtsvollen Aussteigers nach einem ungelebten Leben verknüpft, wobei die Verfilmung dessen allmähliche Erkrankung ausspart.

Die Kinoversion arbeitet mit unterschiedlichen Zeitebenen. Es mag anfangs verwirrend sein, die Charaktere zumeist von zwei Akteuren verkörpert zu sehen, aber dieses Prinzip wirkt glaubwürdiger, als über eine Spanne von mehreren Jahrzehnten stets den gleichen Darsteller einzusetzen. Doch der Adaption gelingt es nicht, wichtige psychologische Entscheidungen wie den Grund für Gregorius abrupten Aufbruch zu verdeutlichen. Ebenso bleibt der lange schwelende Konflikt zwischen dem jungen Arzt und seinem verhassten Vater (Burkhard Klaußner), ein regimetreuer Richter, an der Oberfläche.

Zudem wirken manche Details von Klaußners aufgesetzt wirkendem Buckel über Mélanie Lautents unpassend gefärbte Haare bis zum störenden portugiesischen Akzent im Original unecht. Während der Berlinale-Pressekonferenz zeigte sich Martina Gedeckt stolz auf die antrainierte Sprachfärbung der Akteure. Da aber die Portugiesen und Schweizer unter sich ebenfalls Englisch sprechen, ist der Akzent schlicht überflüssig.

Viele der europäischen Stars verkommen zu reinen Stichwortgebern. Weder Christopher Lee noch die fehl besetzte Martina Gedeck können sich in ihren schmalen Rollen profilieren. Dies gelingt nur wenigen wie Bruno Ganz als schachbegeisterter Apotheker oder Tom Courtney ("Quartett") als alternder, gefolterter Pianist. Bille Augusts Bestseller-Adaption fiel sicherlich kurzweiliger und stringenter aus als die Vorlage. Dazu bietet die Kamera stimmungsvolle Bilder von der portugiesischen Szenerie. Doch insgesamt kommen Inszenierung und Fotografie nicht über Durchschnitt hinaus. Auf sein bloßes Handlungsgerüst reduziert, bleibt von den philosophischen Gedankenspielen des Romans letztlich wenig übrig.

Fazit: Die Bestseller-Verfilmung „Nachtzug nach Lissabon“ zeigt sich als gediegenes Selbstfindungsdrama um Identitätskrisen, Schuld und Vergebung, das aber kaum etwas von der philosophischen Botschaft der Vorlage bewahrt.