Black Dahlia

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Elisabeth Short wurde 1947 bestialisch ermordet, ein Mord, der die Zeitungen in ganz Amerika füllte. 1987 verfasste James Ellroy („L.A. Confidential“) seinen Roman „Die schwarze Dahlie“ über diesen Fall – das war der Spitzname von Betty Short, unter dem sie posthume Berühmtheit erlangte. Ellroy spann ausgehend von den Fakten eine fiktive Story um L.A. in einer Zeit, als sich die Stadt rasend schnell vergrößerte; besessen war er von dem Mord schon seit dem Alter von 11 Jahren: auch seine eigene Mutter war ermordet, der Fall nie aufgeklärt worden. „Elisabeth Short war immer der romanhafte Ersatz für meine Mutter. Meine Mutter und sie haben sich ineinander verwandelt – ein ganz irrer Vorgang. Meistens sind sie in meinem Kopf ein und dieselbe Person.“

Fakten, die Fiktion werden, zwei ungeklärte Mordfälle, die ineinander übergehen: konsequent sind in Brian De Palmas Verfilmung des Romans Form und Inhalt deckungsgleich, übereinandergeschoben, miteinander verschmolzen. Die Kamera folgt mit ungeheurer visueller Opulenz den Ereignissen, aus einer normalen Szene erwächst eine Plansequenz, unvermittelt befinden wir uns in einer subjektiven Kameraperspektive, Großaufnahmen aus dem Nichts füllen die Cinemascope-Leinwand. Sinnvoll eingesetzte technische Spielereien, die zugleich visuelle Anspielungen auf Klassiker der Filmgeschichte werden – entspechend den Bemühungen Betty Shorts, in Hollywood als Schauspielerin Fuß zu fassen. Wir sehen ihre Probeaufnahmen beim Casting, und ihren Spitznamen hat sie in Anspielung auf den Film „The Blue Dahlia“ bekommen, dessen Drehbuch Raymond Chandler geschrieben hat.

Ebenen des Zitats, formal wie inhaltlich, schichten sich aufeinander, und die Filmstory greift diese Vielschichtigkeit auf: Das beginnt mit den so ähnlichen Namen der Hauptfiguren Lee Blanchard und Dwight Bleichert, die doch Gegensätze sind: beides Ex-Boxer, die im Ring als Mr. Fire bzw. Mr. Ice auftraten. Nun sind sie Partner bei der Polizei von L.A., ermitteln im Mordfall Betty Short. Zwischen ihnen steht Kay, jung, scheinbar unschuldig. Eine dritte Frau, Madeleine, spielt seitlich in diese Konstellation hinein, sie ist eine Doppelgängerin der toten Betty, hatte ein Verhältnis mit ihr. Ihr Vater, Emmett Linscott, ist Baumagnat, hat Hollywood aufgebaut unter Verwendung billiger, weil feuergefährlicher Kulissen aus dem Mack-Sennett-Studio.

Ähnlich wie in Polanskis „Chinatown“ geht es um den Aufbau der Stadt L.A. aus Korruption und Verderbnis, doch De Palma verknüpft weit kompliziertere (wenn auch nicht komplexere) Handlungsfäden, die alle vielleicht falsche Fährten sind, oder möglicherweise doch mit dem großen Geheimnis um Bettys Tod zusammenhängen. Geschickt lässt das Drehbuch scheinbar Nebensächliches in den Vordergrund drängen, betont das Dreiecksverhältnis Blanchard/Kay/Bleichert, die Entfremdung zwischen Kay und Blanchard, der besessen vom Mord an Betty sein eigenes früheres Leben geraderücken will. Dann wieder lässt der Film uns teilhaben an der bizarren Linscott-Familie, ein groteskes Abendessen mit einer Mutter mit unberechenbarem Alkoholverstand, die offen und frei aus dem Nähkästchen plaudert…

Dwight Bleichert ist die moralische Instanz im Film, aus seiner Sicht, quasi von unten, wird alles erzählt: eine verwirrende Melange von Geschichten. Wenn dann am Ende die Fäden sich langsam zusammenfügen und für jeden Toten der Täter feststeht, offenbart sich „The Black Dahlia“ als großartig choreographiertes Retro-Ballett, ein Historienfilm über das Los Angeles der 40er Jahre, in den sich Bilder aus der ganzen Hollywoodgeschichte einfügen, vom Universal.-Horrorfilm über Melodram und Film Noir bis zu Anklängen an den modernen Splatterfilm.

Fazit: Ein Mordfall in den 40er Jahren als Anlass für eine komplizierte, spannende Story und für das Schwelgen in unbedingtem Stilwillen.