Der Elefantenmensch

Handlung und Hintergrund

Der Chirurg Frederick Treves (Anthony Hopkins), der in einem Londoner Krankenhaus arbeitet, entdeckt eines Tages in einer Freakshow im Londoner East End den missgebildeten John Merrick (John Hurt). Der Zirkusdirektor Mr. Bytes betrachtet sich als „Besitzer“ von Merrick und sieht den verunstalteten Mann als zurückgeblieben an. Treves bezahlt Bytes, damit er Merrick für Untersuchungen in das Krankenhaus bringen kann. Er stellt ihn seinen Kollegen vor und macht sie besonders auf den monströsen Schädel aufmerksam, der Merrick zwingt, zum Schlafen den Kopf auf seine Knie zu legen. Wenn er sich ganz normal hinlegen würde, bestünde die Gefahr, dass er ersticken könnte. Der Leiter des Krankenhauses hält nichts davon, Merrick aufzunehmen, da dies kein Platz für unheilbar Kranke sei. Um ihm zu zeigen, dass der Deformierte durchaus gewisse Fähigkeiten besitzt, lässt Trevis ihn einige Sätze sprechen. Zu seiner Überraschung, zitiert er einen Psalm aus der Bibel, den er nicht vom Chirurgen gelernt haben kann. Merrick beginnt daraufhin zu zeichnen, zu lesen und eine Kirche, die er von seinem Fenster aus sehen kann, nachzubauen. Er erregt bald das Interesse der High Society, die ihn jedoch weiterhin wie einen Freak behandelt. Diese Entwicklung lässt Treves an seinen moralischen Vorstellungen zweifeln. Gleichzeitig versucht Mr. Bytes, Merrick zurückzubekommen, um wieder mit seiner Hauptattraktion auf Reisen gehen zu können.

„Der Elefantenmensch“ ist ein amerikanisch-britisches Drama von David Lynch, das auf dem Leben von Joseph Merrick basiert. Der Film wurde für acht Oscars nominiert, konnte jedoch keinen gewinnen. Zu Ehren des bemerkenswerten Make-Ups wurde im darauffolgenden Jahr die Kategorie Bestes Make-Up und Beste Frisuren bei den Academy Awards eingeführt.