Der menschliche Makel

Handlung und Hintergrund

Weil er mit einer flapsigen Bemerkung angeblich schwarze Studenten in ihrer Würde verletzte, steht der 71-jährige Professor Coleman Silk (Anthony Hopkins) plötzlich vor den Scherben seiner akademischen und gesellschaftlichen Karriere. Zeit genug also, dem jungen Journalisten und Biographen Zuckerman (Gary Sinise) ein paar verblüffende Wahrheiten in den Block zu diktieren: Für den beruflichen und privaten Aufstieg gab sich der für seine Herkunft erstaunlich hellhäutige Afroamerikaner Silk vor Jahren als Weißer aus - mit erstaunlichen Resultaten.

Frei nach Philip Roths gleichnamigem Bestseller inszenierte Robert Benton dieses fesselnde Drama um Liebe, Hass, Toleranz und Diskriminierung. Nicole Kidman und Ed Harris sind mit von der Partie.

Der 71-jährige Universitätsprofessor Coleman hat einen Makel auf seiner weißen Weste: Während der vergangenen Jahrzehnte hat er seine afroamerikanische Herkunft geleugnet und als „Weißer“ unter Weißen gelebt. Doch dann wird sein Dasein in den Grundfesten erschüttert: Ein einziges - angeblich rassistisches - Wort, genügt, um sein Leben zu zerstören. Coleman verliert seinen Ruf, seine Karriere, seine Familie.

Vor Jahrzehnten entschloss sich Coleman Silk dazu, seine afroamerikanische Herkunft zu verleugnen und sich fortan als weißer Jude auszugeben. 1998 verliert der mittlerweile angesehene Literaturprofessor wegen einer angeblich rassistischen Bemerkung Job, Frau und Freunde. Erst in der leidenschaftlichen Beziehung zur mysteriösen Putzfrau Faunia und der Freundschaft zu dem ebenfalls vom Leben gezeichneten Biografen Nathan findet Silk wieder Lebensfreude. Doch die wird durch das Auftauchen von Faunias Ex-Mann jäh getrübt.