Die Reifeprüfung

Handlung und Hintergrund

„Die Reifeprüfung“ von Mike Nichols ist eine Tragikomödie aus dem Jahr 1967 und gilt heute als Klassiker. Außerdem bedeutete sie seinerzeit den Durchbruch für Oscar-Preisträger Dustin Hoffman. Dieser spielt den College-Absolventen Benjamin Braddock, der nicht nur über ein ausgezeichnetes Zeugnis verfügt, sondern auch über zu viel Freizeit.

Der junge Mann weiß noch nicht so recht, was er mit seinem künftigen Leben anfangen soll und so hängt er zunächst bei seinen Eltern in deren mondänem Haus im Süden Kaliforniens ab. Die sind mächtig stolz auf das Zeugnis ihres Sprösslings und organisieren eine steife Feierlichkeit, auf der sich Benjamin sichtlich unwohl fühlt. Doch die Party ist nicht nur langweilig, denn bald lernt der 21 Jahre alte Mann die ältere und verheiratete Mrs. Robinson (Anne Bancroft) kennen, die ihm ein unmoralisches Angebot unterbreitet.

Benjamin sträubt sich zunächst gegen die Avancen von Mrs. Robinson, doch so ganz kann er die Dame nicht vergessen und so besucht er sie einige Tage später dann doch. Er durchlebt seine ersten sexuellen Erfahrungen und das ungleiche Paar beginnt eine Affäre. Es geht jedoch ausschließlich um Sex, denn rein zwischenmenschlich sind sich die beiden sehr unterschiedlichen Menschen eher wenig sympathisch.

Mrs. Robinson warnt Benjamin bei einem ihrer heimlichen Treffen ausdrücklich davor, sich mit ihrer Tochter Elaine (Katharine Ross) einzulassen und verbietet ihrem Liebhaber jeglichen Kontakt mit ihrem Nachwuchs. Das weckt natürlich dessen Neugier und der übermütig werdende Benjamin wagt eine weitere Affäre. Doch im Gegensatz zu Mrs. Robinson verliebt sich Benjamin in Elaine und das Unglück nimmt seinen unausweichlichen Lauf.