Empire of Light

Empire of Light Kritik

Empire of Light: Berührendes Drama von Oscar-Preisträger Sam Mendes über menschliche Verbundenheit und die Magie des Kinos.

Mit einem sehr persönlichen Film kehrt Oscargewinner Sam Mendes nach Toronto zurück, der Ort, an dem die Karriere des Briten als Filmregisseur mit der Weltpremiere von „American Beauty“ begonnen hatte. „Empire of Light“ ist eine Ode an das Kino, sein ganz eigenes „Cinema Paradiso„, das sich aus Jugenderinnerungen speist, ohne aber, dass Mendes sich selbst als Figur in sein erstes allein verfasstes Drehbuch geschlichen hätte. Viel von dem Gezeigten aus dem Inneren eines prächtigen Kinopalasts an der Strandpromenade einer nicht weiter benannten englischen Küstenstadt in den frühen Achtzigerjahren muss sich aber aus Erlebtem speisen, so eindringlich sind gewisse Momente geraten, als habe der Regisseur sie seit Jahren in sich getragen und nun von seinem genialen Kameramann Roger Deakins auf Film bannen lassen. Film ist eine Zeitkapsel, erzählt viel von der Zeit, in der sie gemacht wurde, und ebenso viel von der Zeit, in der sie spielen. Gleich zu Beginn schwebt die Kamera vorbei an der Front des Kinos, wo einen die Lettern auf dem Vordach informieren, dass gerade „Blues Brothers“ und „Hinter dem Rampenlicht“ gezeigt werden, und dann hinein ins Foyer. Die besten Zeiten hat es hinter sich, das Empire, was die Mitarbeiter aber noch enger zusammenhalten lässt. „Empire of Light“ ist ein Film über das kommunale Erlebnis Kino, aber auch über eine kleine Kommune, die sich um das Kino bildet, ein Film über Kollegen, Freunde und Familie. Und über noch zartere Gefühle, während im Saal „Warum eigentlich… bringen wir den Chef nicht um?“ und „Zwei wahnsinnig starke Typen“ gezeigt werden und der Theaterleiter einer großen Premiere von „Die Stunde des Siegers“ entgegenfiebert, die dem Kino wieder neuen Aufschwung geben soll.

Eine dunkle Wolke schwebt über Hilary, zuverlässig wunderbar gespielt von Olivia Colman, die als rechte Hand des Theaterleiters für den Verkauf von Süßigkeiten und Popcorn zuständig ist und dem verheirateten Chef nach Dienstschluss hinter verschlossenen Türen zur Hand gehen muss. Ohne gleich alles zu verraten über ihre Vergangenheit, verraten einem ihre Besuche bei ihrem Arzt und die Einnahme von Lithium schon alles, was man wissen muss, um zu verstehen, warum ihre Kollegen sie ganz vorsichtig behandeln und immer wieder besorgte Blicke austauschen. Von neuem Lebensmut wird sie erfasst, als der junge Schwarze Stephen - sensationell: Micheal Ward! - zum Team stößt. Sie sind zwar so unterschiedlich wie ihre Musikgeschmäcker - sie hört Joni Mitchell und Dylan, er die Specials und The Beat -, aber erkennen ineinander verwandte Seelen, beide missverstandene Außenseiter. Dass erstes zärtliches Anbandeln, ein gemeinsam auf dem Dach des Empire erlebtes Feuerwerk zu Neujahr, ein Ausflug an den Strand, nicht ausreichen werden, um einen neuen Zusammenbruch der unter Schizophrenie leidenden Frau zu verhindern, ist abzusehen. Wie Sam Mendes seine Geschichte aber steuert, als die Zeitbombe schließlich bei besagter Premiere hochgeht und Hilary den von Colin Firth gespielten Theaterleiter vor Ehefrau und feiner Gesellschaft bloßstellt - „To fuck or not to fuck“! -, macht „Empire of Light“ zum besonderen Erlebnis, weil er die Gemeinschaft des Kinopersonals in den Mittelpunkt rückt: Solidarität gegen Ausgrenzung, gegen Rassismus und brutale Aufmärsche der National Front. Und dann schließlich das Kino als Rettungsanker. Am Ende sitzt Hilary zum ersten Mal im Kino - „Willkommen Mr. Chance“. Nichts ist gut, das Leben ist hart. Aber in diesem einen Moment ist man nicht allein, wenn das Licht buchstäblich das Dunkel durchschneidet.

Thomas Schultze.