Es begab sich aber zu der Zeit ...

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Eigentlich seltsam, dass es in der Fülle von Bibelfilmen keine einzige Verfilmung der Weihnachtsgeschichte gibt. Vielleicht mag es daran liegen, dass der Stoff in Lukas- und Matthäus-Evangelium eher dünn ist. Nur wenig ist darin über die Figuren und ihre Charaktere zu erfahren oder über die Umstände, die sie in den berühmten Stall in Bethlehem führten.

Drehbuchautor Mike Rich und Regisseurin Catherine Hardwicke sind daher sichtlich bemüht, den Figuren in „Es begab sich aber zu der Zeit…“ eine eigenständige Persönlichkeit zu verleihen und Bezüge zur heutigen Lebenswelt aufzuzeigen (die Frage nach der Liebesheirat wird sich vor über 2000 Jahren wohl eher selten gestellt haben). Aus dem Zimmermann Joseph (Oscar Isaac) wird ein bodenständiger, großherziger junger Mann, aus Maria (Keisha Castle-Hughes) eine verspielte, wenn auch nachdenkliche und besonnene Jugendliche, die eigentlich einen Mann heiraten will, den sie liebt. Doch die schlechte Ernte und die hohen Steuern, die König Herodes fordert, zwingen Marias Eltern dazu, die Tochter möglichst bald zu verheiraten.

Besonders die Szenen in Nazareth kommen relativ realistisch daher, zeigen einfache Steinhäuser und schlammigen Wege, die im Kontrast zum prunkvollen Palast des Herodes stehen. Hartewicke versucht über weite Strecken, den Film nicht mit christlicher Symbolik zu überladen sondern die Figuren als ganz „normale“ Menschen mit Zweifeln und Schwächen darzustellen. Immer wieder gibt es Momente, in denen die Figuren Witze reißen, vor allem die heiligen drei Könige sind als humorvolles Grüppchen sich immer wieder kabbelnder Wissenschaftler mit spezifischen Schrullen und Marotten dargestellt. Im Gegensatz dazu stehen jedoch die pompöse, bedeutungsschwangere Musik und der immer wieder geheimnisvoll glühende Engel Gabriel. Offen bleibt auch die Frage, ob oder welche Bedeutung diese antike Erzählung vielleicht auch für nicht-religiöse Menschen in der Gegenwart noch haben kann.

Fazit: Hätte Mel Gibson diesen Film gedreht, es wäre sicher schlimmer gekommen. So aber ist es ein beschaulicher, um Realismus bemühter Weihnachtsfilm ohne großen missionarischen Eifer oder große Aufreger geworden, der allerdings unter der pompösen Musik leidet. Leicht verdauliche Kost.