„Free Willy“: Das wurde aus den Darstellern des Kinderfilm-Klassikers

Die Filmreihe beschäftigt sich mit der ungewöhnlichen Freundschaft zwischen einem rebellischen Jungen und einem Orca. Teenager Jesse muss Sozialstunden in einem Vergnügungspark leisten und trifft dort auf den eigensinnigen Orca Willy. Die beiden haben sofort eine Verbindung zueinander und Jesse verbringt so viel Zeit wie möglich mit ihm. Unglücklicherweise geraten die beiden auch nach der Freilassung des Schwertwals immer wieder in gefährliche Situationen. Im ersten Teil gelingt es Jesse und seinen Freunden nur mit großer Mühe, Willy aus den Fängen des geldgierigen Parkbesitzers zu befreien. Die Fortsetzung hält eine Ölkatastrophe bereit und im dritten Film stellen sich Jesse und Randolph Walfängern in die Quere.

Der damals 12-jährige Jason James Richter übernahm seinerzeit die Hauptrolle des anfangs rebellischen Jugendlichen Jesse. Aufgrund des großen Erfolgs von „Free Willy“ wurden zwei Fortsetzung gedreht, in denen Richter erneut in die Rolle von Jesse schlüpfte.

Leider konnte Jason James Richter nicht an seinen Erfolg Anfang der 90er anknüpfen und erhielt nur noch wenige Arrangements. Laut eigener Aussage sei es ihm aber ohnehin lieber, nicht immer im Mittelpunkt zu stehen. Aus diesen Gründen konzentrierte sich Jason James Richter in den vergangenen Jahrzehnten verstärkt auf seine Musikerkarriere. Bis 2011 war er Teil verschiedener, mäßig erfolgreicher Bands. Seitdem nimmt er wieder Schauspielrollen an und war in Fernsehserien wie „Criminal Minds“ und verschiedenen Kinofilmen wie „Vicious“ zu sehen.

In den vergangenen Monaten machte der Schauspieler mehrmals durch Negativschlagzeilen und kurzzeitige Gefängnisaufenthalte auf sich aufmerksam. Laut Herald Sun kam es zu Auseinandersetzungen mit seiner Freundin, die sich letztendlich gezwungen sah, die Polizei einzuschalten.

In „Free Willy“ übernahm sie die Rolle der sympathischen Tiertrainerin Rea Lindley. Jesse freundet sich schnell mit ihr an und konnte auf ihre volle Unterstützung hoffen, als es darum ging, Willy zur Freiheit zu verhelfen.

Die mittlerweile 56-jährige Petty blieb der Schauspielerei treu und machte ab Anfang der 2000er Jahre sogar eigene Gehversuche im Bereich Regie und Drehbuch. Neben „Free Willy“ war sie außerdem an der Seite von Patrick Swayze und Keanu Reeves in „Gefährliche Brandung“ zu sehen. Weitere große Kinoerfolge blieben jedoch aus. Heute ist sie vor allem durch die Rolle der Lolly Whitehill in „Orange Is The New Black“ bekannt. Außerdem macht sie mit ihren ausgefallenen Outfits bei Auftritten in der Öffentlichkeit Schlagzeilen.

In den ersten beiden „Free Willy“-Filmen ist er in der Rolle von Jesses Pflegevater, Glen Greenwood, zu sehen.

Michael Madsen ist der wohl bekannteste und aktivste Schauspieler in unserer Bildstrecke. Anfang der Neunziger Jahre erhielt er bereits Nebenrollen in „Thelma & Louise“ und Tarantinos „Reservoir Dogs“. Neben einigen Trashfilmen ist Madsen heute vielen durch die Filme „Kill Bill“, „Sin City“ und „The Hateful Eight“ ein Begriff.

Was viele nicht wissen: Madsen schwärmt für die Lyrik. Bis heute hat er vier Gedichtbände veröffentlicht und wurde auf verschiedenen Poetry-Festivals für seine Werke gewürdigt.

August Schellenberg übernahm in allen drei Teilen die Rolle des Randolph. Jesse und er lernen sich im Vergnügungspark kennen, da er dort wie Rae arbeitet. In den weiteren Teilen kommen die beiden immer wieder zusammen, um gemeinsam Orcas zu erforschen und zu schützen.

Mit „Free Willy“ wurde Schellenberg einem Millionenpublikum bekannt. Auch später nahm er häufig Angebote an, bei denen er die Rolle des weisen amerikanischen Ureinwohners übernehmen konnte. Der Schauspieler erlag 2013 seinem Krebsleiden und starb im Alter von 77 Jahren.

Im zweiten Teil von „Free Willy“ lernt Jesse die Patentochter von Randolph bei einem Camping-Ausflug kennen. Die beiden verstehen sich sofort und teilen das große Interesse für die Wale.

Nachdem sie durch Rollen in „Apollo 13“ und „Gilbert Grape - Irgendwo in Iowa“ einem größeren Publikum bekannt geworden war, versuchte sich die junge Schauspielern ein normales Leben zu bewahren und konzentrierte sich auf ihre Ausbildung. Nach ihrem Abschluss an einer Film-Schule in Pittsburgh versuchte sie wieder Anschluss ans Filmgeschäft zu finden. Mehr als ein paar Kurzauftritte in Fernsehserien wie „Scrubs“ und „Dr. House“ konnte die heute 41-Jährige jedoch nicht ergattern und musste sich mit Kellnerjobs über Wasser halten, wie der Guardian berichtete.

Jayne Atkinson spielt Annie Greenwood, die Pflegemutter von Jesse.

Ähnlich wie Lori Petty trägt die britische Schauspielerin heute einen frechen Kurzhaarschnitt. Nach den ersten beiden Filmen von „Free Willy“ nahm sie vermehrt Arrangements in Fernsehserien an. Besonders ihre Rollen in „24“ und „House of Cards“ machten Atkinson einem breiten Publikum bekannt. Die 60-Jährige ist mit Schauspielkollege Michel Gill verheiratet, die beiden haben einen gemeinsamen Sohn.

Keiko geriet mit ca. drei Jahren in Gefangenschaft und wurde in einem Aquapark in Mexiko-Stadt von den „Free Willy“-Filmemachern entdeckt. Nachdem die schrecklichen Haltungsbedingungen aufgedeckt wurden, konnte genug Geld gesammelt werden, um eine Auswilderung vorzubereiten. Nach mehreren Jahren des Trainings wurde Keiko 2002 im Atlantik ausgesetzt. Immer wieder suchte er die menschliche Nähe und verbrachte seine letzten Wochen in einem norwegischen Fjord. Nur ein Jahr nach seiner Aussetzung starb er an einer Lungenentzündung.