Als ich nach Amerika kam, wollte ich alles hinter mir lassen. Ich wollte schweigen, nie mehr darüber sprechen. Die ersten Worte des Films aus Gerdas Mund werfen Fragen auf, umkreisen das Thema: das Schweigen. Das für die Zuschauer natürlich ein Rätsel bedeutet: Worüber, warum? Und hier setzt der Film an; denn Regisseurin Britta Wauer und Protagonist Knut Elstermann spüren einerseits Gerdas Geheimnis nach, gestehen ihr andererseits auch das Schweigen zu. Obwohl sie Zeitzeugin ist. In Auschwitz war. Und man heute gewohnt ist, dass Zeitzeugen in den Medien gerne über das Damals berichten. Um das Vergangene selbst zu verarbeiten, und um die Erinnerung bei anderen wachzuhalten.
Schnell ist heraus, worum sich Gerdas Schweigen dreht: Sie hat ein Kind im Vernichtungslager geboren und verloren. Und hat nach der Freiheit, nach dem Krieg, nie wieder darüber gesprochen. Auf dem Schweigen ihr neues Leben in Amerika aufgebaut.
Knut Elstermann ist Journalist, seine Großeltern waren Gerdas Freund, ja, die Ersatzfamilie im Dritten Reich. Gerda lebte als Illegale, als flüchtige Jüdin bei Knuts Familie; und noch jahrzehntelang war immer ein Geheimnis um Tante Gerda, wie sie für Knut hieß; die Tante in Amerika.
2004 will er es ergründen, will ein Buch schreiben über ihr bewegtes Schicksal. Wauers Film ist nun einerseits eine Art Making of seines Buches Gerdas Schweigen, andererseits auch eine Verfilmung dieses Buches, die diese Leerstelle in Gerdas Leben ergründet. Zwischen diesen Polen schlingert der Film etwas hin und her, zwischen dem konkreten, unmittelbaren Inhalt und der Einbeziehung der Recherche. Auch im weiteren Verlauf zeigt sich Wauers Film mitunter etwas unausgegoren, etwas unentschlossen, was erzählt werden soll. Nicht nur geht es um Gerdas Geschichte, nicht nur um die zweite Hauptperson Knut, der sie in New York ausfragt. Auch um Steven, ihren Sohn, der sich seines Jüdischseins sehr bewusst ist und der alles Deutsche hasst. Und dann eröffnet Knut eine weitere Frage nach einem Soldaten, der Gerda auf der Flucht aus Auschwitz gerettet hat; deren Beantwortung dann irgendwie ohne viel Aufsehen erfolgt und schnell versickert. Und dann wirft Knut noch eine Frage auf, warum Gerda in Auschwitz ein Baby hat bekommen dürfen, das dann aber verhungern musste. Eine Frage, deren Antwort kaum überrascht: Mengele steckt dahinter. Aber das wird auch eher nebenbei behandelt: nicht im Mittelpunkt, aber auch nicht als Belanglosigkeit, sondern ein bisschen halbgar unter noch zu erwähnen.
So versucht Gerdas Schweigen immer wieder, künstlich Spannung herauszufordern, und übersieht dabei bisweilen, dass die Lebensgeschichte selbst schon spannend genug ist. Und erst am Ende kommt ein weiterer, wichtiger Aspekt hinzu, Wauer nämlich schält ein Psychogramm Gerdas heraus, das geschliffen scharf die Auswirkungen ihres Traumes umreißt. Wie sie geschwiegen hat nicht nur, um die Trauer zu verdrängen, sondern auch, weil sie eingesponnen war in ein ganz starkes Moralgefüge: was sollen die Mitglieder ihrer Gemeinde in New York, was ihr (inzwischen verstorbener) Mann und ihr Sohn Steven dazu sagen, dass sie vor der Ehe ein Kind erwartet hat? Werden sie sie nicht für eine Schlampe halten? Es ist ein tiefes moralisches Schuldgefühl, das weit über das oft beschriebene Schuldgefühl von Holocaustüberlebenden hinausgeht (Warum habe ausgerechnet ich überlebt und nicht ein anderer, der es vielleicht mehr verdient hätte?)
Und daneben kristallisiert sich Stevens Einstellung dazu und zu seiner Mutter heraus: der ihr das lange Schweigen über seine tote Schwester nicht verzeihen kann, vor allem aber auch nicht, dass sie dieses Geheimnis ausgerechnet gegenüber einem Deutschen, einem Feind gelüftet hat. Er hat von der ganzen Geschichte erst über Google erfahren
Manchmal glaube ich, Steven ist viel mehr Opfer der Nazis als ich je war, sagt Gerda, weil er sich so reinsteigert. Eine Versöhnung zwischen Mutter und Sohn wird am Ende nur angedeutet.
Fazit: Dokumentarfilm über das Schweigen, der nicht immer weiß, wo er hinwill; der aber am Ende doch sehr präzise sein Thema, die Leerstelle in Gerdas Leben, umkreist.
