Unheimliche Begegnung der dritten Art

Handlung und Hintergrund

In den USA ereignen sich einige unerklärliche Phänomene: In der mexikanischen Wüste finden Forscher mehrere Flugzeuge, die im Jahr 1945 unter mysteriösen Umständen im Bermudadreieck verschwunden sind. Ein Schrottplatzeigentümer mit starkem Sonnenbrand im Gesicht will gesehen haben, wie in der Nacht die Sonne aufgegangen ist und zu ihm gesungen hat. Bei der Flugbehörde gehen Meldungen über UFOs ein. Auch die alleinerziehende Mutter Jillian Guiler (Melinda Dillon) hat die seltsamen Licht-Erscheinungen gesehen und ihr kleiner Sohn Barry (Cary Guffey), der das Haus verlassen hat, um das Schauspiel von Nahen zu sehen, ist plötzlich spurlos verschwunden. Der Elektriker Roy Neary (Richard Dreyfuss) bekommt derweil einen Anruf, dass überall in der Gegend der Strom ausgefallen ist. Auf dem Weg begegnet der arglose Familienvater einem UFO und rast in Panik davon. Die unheimliche Begegnung der dritten Art, wie die Sichtung von unbekannten Flugobjekten auch genannt wird, wirft Neary völlig aus der Bahn und als er Zuhause aufgeregt von seinem Erlebnis berichtet, wollen seine Frau Ronnie und ihre Kinder die Geschichte erstmal nicht glauben – allerdings wundern sie sich über den ungewöhnlichen Sonnenbrand, den er seit jener Nacht im Gesicht trägt. Die Regierung, die erstmal alles abstreitet, beauftragt den französischen Sprachexperten Claude Lacombe (François Truffaut), die Vorfälle zu untersuchen und es kommt immer wieder zu neuen, unerklärlichen Geschehnissen. Für Neary und Jillian, die wie unzählige andere Menschen der UFO-Hysterie verfallen sind, ist nur noch die Aufklärung der mysteriösen Ereignisse von Bedeutung. Die beiden werden von undeutlichen Visionen geplagt, die sie schließlich an einen Ort führen sollen, wo alle Fäden zusammenlaufen und ihre Fragen beantwortet werden.