Marcello Clerici versucht, einem Kindheitstrauma zu entkommen: 1917 hat er als 13-Jähriger auf den Chauffeur, der ihn verführen wollte, mit dessen Pistole geschossen. Erschreckt vor der eigenen Homosexualität und verfolgt von Schuldgefühlen wegen des scheinbar begangenen Mordes, sucht Marcello sein Heil in der totalen Anpassung. Er heiratet die sinnliche Giulia und bietet der Geheimpolizei an, auf seiner Hochzeitsreise...