Matilda ist ein Genie. Doch leider ist sie noch zu jung, um von ihrer Umwelt als solches wahrgenommen zu werden. Als das Mädchen sechs wird, schicken ihre spießigen Eltern sie auf eine Schule, in der strengste Erziehung oberstes Prinzip ist. In Fräulein Honig, der Klassenlehrerin, findet Matilda allerdings eine verständnisvolle Freundin. Gemeinsam setzen sie sich gegen Schulleiterin zur Wehr.