Das hochmoderne russische Atom-U-Boot "Roter Oktober" hat Kurs auf die Ostküste der USA genommen. Die US-Regierung hält den Kapitän Ramius für einen Wahnsinnigen, der den Erstschlag gegen die USA plant, und gibt deshalb den Befehl, das Schiff zu versenken. Der Militärexperte Ryan vermutet jedoch, dass Ramius den Versuch unternehmen will, zu den Amerikanern überzulaufen. Doch ihm glaubt niemand, und ein Atomkrieg...
